El Niño
Es un
fenómeno climático relacionado con el calentamiento del
Pacífico oriental ecuatorial, el cual se manifiesta
erráticamente cíclico —Arthur Strahler habla de ciclos de entre tres y ocho
años—, que consiste en realidad en la fase cálida del patrón
climático del Pacífico ecuatorial denominado
El Niño-Oscilación del Sur (El
Niño-Southern Oscillation, ENSO por sus siglas en inglés), donde la fase de enfriamiento recibe el nombre de
La Niña. Este fenómeno, en
sus manifestaciones más intensas, provoca estragos en la
zona intertropical y
ecuatorial debido a las intensas lluvias, afectando principalmente a la región
costera del Pacífico de
América del Sur.
Los vientos alisios (del sureste en el hemisferio Sur y del
noreste en el hemisferio Norte), que soplan sobre el Pacífico tropical,
convergen en el oeste del mismo (norte de Australia y sureste de Asia) cargados
de humedad en una zona donde la superficie del mar está relativamente caliente
(temperaturas por encima de 28°C), lo que provoca que se dé en esa zona una
intensa convección (zona de lluvias).
Los vientos alisios empujan a las corrientes oceánicas superficiales que fluyen
hacia el oeste y provocan un afloramiento de aguas profundas cerca de la costa
este del Pacífico. Como resultado, el nivel del mar está como promedio unos 40
cm más alto en el oeste y la termoclina (superficie por debajo de la cual el
agua del mar se considera a una temperatura constante) está en esa zona a unos
200 m de profundidad, mientras que en el este está a unos 50 m.
El Niño es la parte oceánica del fenómeno, y la palabra se
ha tomado prestada de la que usaban los pescadores de Perú, ya en el siglo XIX,
para referirse a un calentamiento que ocurre todos los años alrededor de la
Navidad en las aguas costeras de Ecuador y norte de Perú. Para los pesca
dores
es un fenómeno importante porque en él cesa el ascenso de las aguas profundas
ricas en nutrientes y disminuye temporalmente la pesca en esa zona.
El fenómeno del Niño se produce a fines de diciembre (de ahí
el nombre) por ser el momento del solsticio de verano en el hemisferio sur. En
ese momento se produce un mayor calentamiento de los océanos al sur del ecuador
pero además, ocurre una alteración de las corrientes de marea pasando un gran
volumen de agua del hemisferio norte al hemisferio sur (dentro de la zona intertropical)
que se ha medido cuidadosamente y que incluso se ha considerado como una causa
importante en la disminución de la velocidad de rotación y de la traslación
terrestres. Es el mismo caso que ocurre en la marcha de un automóvil: cuando
las ruedas no están bien balanceadas, la excentricidad de su movimiento genera
una disminución considerable en la velocidad del vehículo.
EN EL PERU…
Las variaciones del clima que el Perú exhibe de un año a
otro, conocido como variabilidad interanual, están en gran medida determinadas
por la presencia de El Niño. En realidad, los eventos extremos asociados a éste
son los que causan impactos, afectando las condiciones de vida de la población.
Al Fenómeno El Niño de 1972/73 le llaman El Niño
olvidado (Glantz, 1996), ya que si es comparado con los eventos
extraordinarios de 1982/83 y 1997/98, pareciera ser cierta la afirmación de que
pasó desapercibido. Sin embargo, el Perú no lo olvida. Es en el contexto
de este El Niño que se produce en el país el colapso de la industria pesquera. Además,
similares efectos ocurrían en el mundo: Rusia registró una caída severa en la
producción de granos, que la obligó a importar grandes cantidades de trigo y
maíz de Estados Unidos. Ello derivó en una escasez de dichos productos a escala
mundial. La soya, un alimento para consumo animal, reemplazaría al trigo en un
momento de crisis alimenticia global.
Así, las anomalías climáticas de principios de los años 70,
según Glantz, impulsaron no sólo las investigaciones oceanográficas,
atmosféricas y biológicas, sino que darían pie al desarrollo de un campo de
investigación multidisciplinaria que, desde ese momento, ha sido conocida como Evaluación
de Impactos Relacionados con el Clima. Tales evaluaciones interrelacionan la
variabilidad climática y las actividades humanas.
Según los especialistas, las aguas del Pacífico Oriental se
están calentando, lo que causaría un fenómeno de El Niño mucho más
intenso que el de 1997, el cual trajo graves consecuencias en todo el mundo.
En nuestro país se ha confirmado la presencia del fenómeno
El Niño. Este fenómeno trae destrucción y puede afectar la vida y la salud de
las personas.
Por ejemplo, el fenómeno El Niño de los años 1997 y 1998
dejó 366 personas fallecidas, más de 540 000 damnificados y 42 000 viviendas
destruidas.
¿Cuáles son sus consecuencias, las acciones preventivas y la
responsabilidad de las autoridades frente a este fenómeno?
El fenómeno El Niño consiste en el aumento anormal y por
varios meses de la temperatura del mar, originando el incremento de las lluvias
y la temperatura, especialmente en la costa norte y central del Perú así como
sequías en otras regiones.
Por ello, se ha declarado el Estado de Emergencia en 14
regiones del país: Tumbes, Piura, Lambayeque, La Libertad, Cajamarca, Amazonas,
San Martín, Áncash, Lima, Ica, Arequipa, Cusco, Puno y Junín.
Este fenómeno trae como consecuencia el incremento de
enfermedades como el cólera, la malaria, infecciones estomacales y
conjuntivitis.
También la destrucción de carreteras, puentes de las redes
de agua y desagüe así como la pérdida de viviendas, la pérdida de cultivos de
terrenos agrícolas y la destrucción de canales de irrigación.
El Estado ha creado un plan nacional para enfrentar la
emergencia que hoy vivimos y que debe ejecutarse prontamente.
Pero es importante que, desde ya, los gobiernos regionales y
las municipalidades deben contar con un Plan de Contingencia y realicen
acciones concretas frente al fenómeno El Niño.
Los alcaldes de las zonas en riesgo deben informar a sus
vecinos sobre las medidas que han adoptado y la implementación de los planes de
contingencia.
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